Le contrat de canal du Centre, qui associe quatre intercommunalités autour du développement touristique de cette voie navigable de 112 kilomètres, va être prolongé de trois ans, jusqu’au 31 décembre 2029. La Communauté urbaine Creusot Montceau (CUCM) et ses partenaires souhaitent poursuivre les actions engagées depuis 2022 pour faire du canal une véritable destination touristique, au-delà de sa seule fonction de voie de navigation.

Reliant les vallées de la Loire et de la Saône à travers le Charolais, le canal du Centre traverse 34 communes et quatre territoires intercommunaux : Le Grand Chalon, Beaune Côte et Sud, Le Creusot Montceau et Le Grand Charolais. Créé entre 1783 et 1793, cet ouvrage historique compte 61 écluses et constitue aujourd’hui un axe important pour le développement du tourisme fluvial et de l’itinérance.

Un premier contrat lancé en 2022

Signé le 8 mars 2022 par la Région Bourgogne-Franche-Comté, Voies navigables de France (VNF), le Département de Saône-et-Loire et les quatre intercommunalités concernées, le contrat de canal avait fixé plusieurs ambitions : augmenter la fréquentation touristique, améliorer les équipements et les services, développer des séjours touristiques et renforcer l’attractivité des communes riveraines.

L’objectif est notamment de transformer le canal, aujourd’hui principalement utilisé comme axe de transit par les plaisanciers, en une destination à part entière. Le tourisme fluvestre, qui associe activités fluviales et découvertes terrestres, constitue ainsi l’un des axes majeurs de cette stratégie.

Depuis 2022, plusieurs actions ont déjà été menées. La CUCM et le Grand Charolais ont notamment porté deux études : la création d’une identité territoriale et d’une marque autour du canal du Centre, ainsi qu’un diagnostic destiné à définir une offre de services pour les ports et les haltes nautiques.

Neuf actions reconduites jusqu’en 2029

Par courrier du 8 septembre 2026, les quatre intercommunalités ont demandé une prolongation du contrat de trois années supplémentaires, du 1er janvier 2027 au 31 décembre 2029. L’avenant prévoit de poursuivre neuf des treize fiches-actions initialement inscrites.

Cette prolongation doit permettre d’assurer la continuité des projets, de valoriser les résultats déjà obtenus et de renforcer la coordination entre les différents acteurs du territoire.

Pour accompagner cette nouvelle phase, un poste de chargé de projet sera créé. Le recrutement sera porté par la communauté de communes Le Grand Charolais. Cette personne aura pour mission d’animer le contrat, de coordonner les partenaires et d’accompagner les porteurs de projets locaux.

La gouvernance reposera également sur un élu référent issu de la CUCM. Guy Mikolajski, conseiller délégué au développement du canal du Centre, a été désigné à cette fonction lors du comité de pilotage du 17 septembre 2026. Un comité de pilotage annuel et un comité technique assureront le suivi des actions.

Près de 90 000 euros pour l’animation annuelle

Le budget prévisionnel de cette animation est estimé à 89 760 euros par an. Il comprend notamment le salaire du chargé de projet, les frais de fonctionnement, les déplacements, la communication et l’organisation d’événements.

La participation financière sera répartie entre les quatre intercommunalités en fonction de la longueur du canal traversant leur territoire. Pour la CUCM, la contribution annuelle est estimée à 25 929 euros. Le Grand Chalon participera à hauteur de 20 333 euros, le Grand Charolais de 20 574 euros et Beaune Côte et Sud de 7 924 euros.

La Région Bourgogne-Franche-Comté apportera également une aide de 15 000 euros par an pendant trois ans.

Avec cette prolongation, les collectivités entendent maintenir une dynamique commune autour du canal du Centre et poursuivre sa valorisation touristique. L’enjeu est désormais de développer une offre plus structurée, d’améliorer l’accueil des visiteurs et de renforcer les retombées économiques pour les communes situées le long de cette voie d’eau.