Le dispositif de participation citoyenne s’inspire du concept « neighbourhood watch » (« voisins vigilants ») mis en œuvre depuis de nombreuses années aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne.

En France, il a été expérimenté dans 29 départements. Une circulaire du ministère de l’Intérieur du 22 juin 2011 prévoit la généralisation de ce concept à tous les départements.

Cette démarche est fondée sur la solidarité de voisinage, les personnes volontaires étant invitées à adopter une posture de vigilance à l’égard des comportements et évènements suspects et les signaler aux autorités compétentes.
Elle est fondée sur le partenariat entre les services de l’État (préfecture, justice, gendarmerie, police), les communes et les habitants, particulièrement visés par les délits d’appropriation (vols, cambriolages).

En Saône-et-Loire, la mise en place du dispositif vise essentiellement à lutter contre les cambriolages. Cinq communes ont d’ores et déjà passé convention avec l’État.
François Philizot, préfet de Saône-et-Loire, Philippe Watremez, colonel, commandant de groupement de gendarmerie et Jean-Louis Chapuis, directeur départemental de la sécurité publique signeront ces prochains jours d’autres conventions de « participation citoyenne » avec les maires des communes concernées, c’est-à-dire : Tournus le 15 novembre, La Roche-Vineuse, Dracy-le-Fort, Saint-Loup-de-Varennes, Fontaines, Saint-Martin-sous-Montaigu le 21 novembre, Charnay-lès-Mâcon le 23 novembre et Autun le 30 novembre.