Dans un quotidien traversé par les crises, les tensions sociales, les inquiétudes climatiques, l’impression d’un monde qui va trop vite nourrit une petite musique familière : « Avant, c’était mieux. » Beaucoup la reprennent sans toujours savoir ce qu’elle recouvre. Était-ce vraiment mieux ou simplement différent ?

Derrière cette nostalgie se cache une question essentielle : de génération en génération, les jeunes ont-ils eu les mêmes besoins, les mêmes conditions d’existence, les mêmes attentes et les mêmes obstacles ? Car si les contextes changent, les grandes quêtes humaines, trouver sa place, s’émanciper, comprendre le monde, demeurent. Le sujet a passionné Montceau News qui livre ici son analyse. Bien entendu elle n’est surement pas la seule en lice et cela peut faire naître le dialogue et le débat.

Regarder la jeunesse de nos arrière-grands-parents, de nos grands-parents, de nos parents, la nôtre et celle de nos enfants, c’est observer comment la société française s’est transformée : rapport au savoir, à l’autorité, au travail, à la religion, aux idéologies, aux libertés. Et comprendre, peut-être, que chaque époque a connu ses pesanteurs, ses illusions et ses combats. C’est une des grilles de lecture possibles car d’autres angles pouvaient être privilégiés, il nous a semblé plus simple de suivre un fil chronologique de générations.

 

Les arrière-grands-parents : grandir tôt, obéir beaucoup, savoir peu… mais solide. C’est souvent là qu’on oublie de commencer.

Chez ceux nés entre la fin du XIXᵉ siècle et les années 1920, l’adolescence n’est presque pas une catégorie sociale. On ne “profite” pas de sa jeunesse. On en sort vite. À 12, 13 ou 14 ans, beaucoup travaillent déjà. À la ferme, à l’atelier, à l’usine, parfois à la mine. Les garçons sont préparés au labeur, au service militaire, à l’autorité. Les filles au foyer, à l’aide familiale, ont des vies fortement encadrées. La jeunesse n’est pas un âge de construction de soi. C’est une préparation au devoir.

Et quel monde connaissent-ils ? Un monde réduit, souvent à la paroisse, au village, au canton. Puis une ouverture obligatoire et très encadrée, le régiment. L’information se limite très souvent au journal local. Le cadre institutionnel est circonscrit dans la majorité des cas à la République et à l’Église. Pour beaucoup, l’horizon géographique dépasse rarement quelques dizaines de kilomètres. Le savoir est rare, mais structuré car l’école primaire forge les bases, la famille transmet les règles, la religion explique le monde, les idéologies donnent un cadre.

Et elles sont puissantes, se résumant au catholicisme, au républicanisme, au socialisme ou communisme dans certains milieux ouvriers, au nationalisme, au colonialisme. Ces grandes croyances enveloppent les existences, elles contraignent, mais elles donnent sens. On ne choisit guère sa trajectoire, on l’hérite.

Et pourtant cette génération porte quelque chose d’extraordinaire : endurance, sens du collectif, culture du devoir, résistance à l’épreuve. Ils ont connu la guerre, parfois deux, les pénuries, les deuils, la dureté matérielle.

Alors non, ce n’était pas mieux, c’était souvent plus rude. Mais il existait une stabilité du cadre qui nourrit encore aujourd’hui beaucoup de nostalgies.

 

Les grands-parents : l’enfance protégée apparaît, la jeunesse s’invente. Avec les générations nées dans les années 1930, 40, quelque chose change. L’adolescence commence à devenir un âge, l’école dure plus longtemps, le lycée se démocratise. Pour certaines familles, la télévision arrive et le monde s’ouvre.

On commence à ne plus seulement reproduire la vie des parents, on peut imaginer autre chose.

Pour les garçons, le modèle du père autoritaire et du métier tout tracé commence à se fissurer et pour les filles, la transformation est immense : études plus longues, travail salarié, aspiration à l’indépendance.

 

Les baby-boomers (nés environ entre 1946 et 1964 : le progrès et la contestation

Ils naissent dans une France qui se reconstruit et grandissent dans l’optimisme des Trente Glorieuses. Leur adolescence est marquée par l’expansion : école qui se démocratise, consommation de masse, premiers loisirs de jeunesse, télévision dans les foyers, vacances, mobilité. Pour la première fois, beaucoup vivent mieux que leurs parents, le savoir se diffuse autrement, l’école compte. La télévision ouvre des fenêtres sur le monde mais le livre reste central. Le maître, le professeur, l’État, gardent une forte autorité. On croit encore au progrès.

Pour les garçons, le modèle reste longtemps celui du travail stable, du statut, de l’autorité masculine, même si 68 viendra fissurer cela. Pour les filles, c’est une révolution silencieuse avec pêle-mêle contraception, études, travail, émancipation et le destin qui n’est plus seulement conjugal.

Cette génération conteste massivement les normes héritées de la religion, de la morale, du patriarcat, des hiérarchies.

Elle desserre l’emprise des théologies traditionnelles, mais croit parfois avec ferveur dans d’autres idéologies : révolution, progrès, politique, utopies.

Avec humour, on pourrait dire qu’ils ont voulu changer le monde… et beaucoup pensaient qu’ils allaient y arriver.

 

La génération X (1965-1980) : le doute lucide

Ce sont les enfants des baby-boomers. Ils grandissent entre liberté nouvelle et premières désillusions. C’est la génération du collège unique, des cassettes audio, du Minitel, des débuts de l’informatique, des chambres d’ados tapissées de posters. Fond de classe ? Carte de France Vidal-Lablache, squelette au fond de la salle, télévision sur chariot roulant amenée comme un miracle pédagogique. Leur jeunesse découvre quelque chose que les boomers avaient moins connu comme la fragilité économique, le chômage, la désindustrialisation et aussi ou surtout, la fin des certitudes. Dans beaucoup de territoires populaires, c’est une rupture. Cette génération devient plus pragmatique et moins idéologique, plus sceptique.

Les garçons voient se brouiller l’ancien modèle viril sans autre modèle évident. Les filles avancent très vite à l’école et dans l’autonomie. Le savoir vient encore de l’école, des bibliothèques, de la télé, mais le monde devient plus vaste, on commence à penser global.

Leurs parents croyaient au progrès, eux apprennent surtout à composer avec les crises.

Avec humour, on pourrait affirmer que la génération X a grandi avec “No future”… tout en remboursant des crédits sur vingt ans.

 

La génération Y / Millennials (1981-1996) : sens et mondialisation

Ils grandissent entre deux mondes : l’analogique et le numérique. Ce sont les derniers enfants du téléphone fixe et les premiers adultes d’Internet. Ils voient arriver le web, les portables, Erasmus, la mondialisation, l’idée d’un monde ouvert.

Ils sont souvent plus diplômés que leurs parents, et souvent découvrent que le diplôme ne garantit plus tout. Ils connaissent la précarité, les stages (souvent à répétition et comme seul pied à l’étrier), les CDD, l’entrée tardive dans la stabilité. Le fameux statut « jeune adulte » s’allonge. Leur adolescence est plus individualisée, on parle de projets de vie, de réalisation de soi, de sens.

Garçons et filles se rapprochent davantage dans les parcours.

Mais apparaissent aussi de nouvelles pressions comme la réussite personnelle, la compétition, la dictature de l’image, de la performance.

L’emprise idéologique n’a pas disparu, elle change. Il y a moins de grands récits politiques, mais davantage de culte de l’individu, du marché, de la réussite.

Avec humour, on pourrait assurer qu’on leur a promis qu’ils pouvaient devenir ce qu’ils voulaient… puis on leur a proposé un stage non rémunéré.

 

La génération Z (1997-2012) : le monde saturé

Eux n’ont pas connu “avant Internet”, ils sont nés dans le numérique, dans un monde connecté. Leur salle de classe n’a plus seulement des cartes au mur, il y a parfois tableaux interactifs, écrans, ENT, alertes Pronote. Et peut-être un prof qui demande à l’élève si ChatGPT a fait le devoir. Le savoir n’est plus rare, il déborde car tout est accessible. Mais le défi n’est plus d’accéder au savoir, c’est de trier, de comprendre, de résister aux manipulations.

Les grandes préoccupations de cette génération portent sur le climat, la santé mentale, l’identité, la justice sociale, l’avenir incertain.

Ils grandissent avec davantage de droits formels que toutes les générations précédentes, mais aussi avec de nouvelles vulnérabilités. Le regard des autres est permanent et le monde entier est dans la poche. Parfois cette immensité pèse plus que les anciennes autorités. Les plateformes, les communautés numériques, les algorithmes façonnent autrement.

Avec humour, nous pourrions les fumer, leur appliquer le tarif : ils peuvent parler à la planète entière depuis leur chambre… mais hésitent parfois à téléphoner pour prendre rendez-vous chez le dentiste.

 

Alors qu’est-ce qui relie toutes ces générations depuis nos grands-parents ? Chacun a son rapport au monde, à la société, en simplifiant nous pourrions les caractériser par un concept : les Boomers, c’est l’émancipation ; la génération X, l’adaptation ; la génération Y, la quête de sens ; la génération Z, la navigation dans la complexité.

Quatre générations, quatre rapports au monde, mais toujours les mêmes grandes questions : comment trouver sa place, comment être libre, comment aimer, comment comprendre le monde, comment vivre mieux que ceux d’avant ?

Découper l’histoire en Boomers, X, Y et Z montre une chose simple : les difficultés n’ont pas disparu, elles ont changé de visage.

Hier, il fallait s’affranchir de l’ordre, aujourd’hui, parfois du désordre. Hier les emprises venaient des institutions, aujourd’hui elles peuvent venir des flux. Mais aucune génération n’a eu le monopole du bonheur ou des épreuves. Les Boomers ont cru au progrès, la génération X a appris la lucidité, les Millennials ont cherché du sens, la génération Z apprend à tenir dans la complexité.

Et peut-être que ce n’est pas une décadence, simplement une autre manière d’être jeune dans son époque et que le débat ne sera jamais vraiment tranché, donc la question se pose encore : et si c’était mieux avant ?

 

Gilles Desnoix