De la naissance à la mort, la France protège les personnes et soutient les employeurs. Pourtant, dans le débat public, seule la première solidarité est volontiers présentée comme un coût.

Il suffit d’écouter certains discours pour croire que la France serait devenue un immense guichet où des « assistés », des « fainéants », des « fraudeurs » et des « migrants » viendraient vivre aux dépens de ceux qui travaillent. Cette vision, devenue un élément de langage d’une partie de la droite et de l’extrême droite, repose sur une réalité, notre système de protection sociale est considérable, mais la déforme profondément. Elle mélange les assurances financées par les cotisations, les prestations universelles et les aides accordées sous condition de ressources. Elle oublie surtout qu’à côté des aides destinées aux personnes existe un second ensemble, beaucoup moins commenté : les aides publiques, exonérations sociales, crédits d’impôt, subventions et garanties accordés aux entreprises.

Il ne s’agit pas d’opposer artificiellement les salariés aux entrepreneurs. Les entreprises créent de l’activité et de l’emploi ; les travailleurs produisent les richesses et financent, avec les employeurs, la protection sociale. Il s’agit simplement de dresser les deux inventaires avant de distribuer les brevets de vertu et les certificats d’assistanat. C’est ce que Montceau News entend faire pour ses lecteurs.

Du berceau à la tombe : ce que recouvre la protection sociale. Aucune liste ne peut prétendre recenser ligne par ligne les milliers d’aides nationales, locales, professionnelles ou facultatives. On peut toutefois en établir un panorama presque complet.

Avant et autour de la naissance, la solidarité nationale intervient par la prise en charge des soins, de la grossesse et de l’accouchement, les indemnités journalières de maternité, de paternité et d’adoption, la prime à la naissance ou à l’adoption, l’allocation de base de la prestation d’accueil du jeune enfant, le complément de libre choix du mode de garde, la prestation partagée d’éducation de l’enfant, les aides des CAF, des mutuelles, des communes et des départements.

Pendant l’enfance, elle prend la forme des allocations familiales, du complément familial, de l’allocation de rentrée scolaire, de l’allocation de soutien familial, de l’allocation journalière de présence parentale, de l’allocation d’éducation de l’enfant handicapé et de ses compléments. S’y ajoutent les crèches subventionnées, la protection maternelle et infantile, la médecine scolaire, les cantines à tarification sociale, les bourses, les transports scolaires et les aides aux vacances. L’école publique gratuite constitue elle-même une immense redistribution en nature.

Pour les jeunes et les étudiants, existent les bourses sur critères sociaux, aides au mérite et à la mobilité, repas universitaires subventionnés, logements étudiants, aides au logement, garanties locatives, prêts étudiants garantis, aides régionales à la formation, contrats d’apprentissage et de professionnalisation, missions locales, Contrat d’engagement jeune, service civique et dispositifs particuliers pour les jeunes en rupture.

Dans le domaine de la santé, l’Assurance maladie rembourse les consultations, médicaments, hospitalisations, analyses, soins dentaires et équipements médicaux. La protection universelle maladie maintient les droits en cas de changement de situation. S’ajoutent les indemnités journalières, pensions d’invalidité, rentes d’accident du travail, couverture complémentaire santé solidaire, prise en charge des affections de longue durée, aides à la complémentaire et action sanitaire des caisses. Ce ne sont pas des cadeaux distribués à quelques-uns : chacun peut, du jour au lendemain, devenir malade, accidenté ou invalide.

Face au handicap, interviennent l’allocation aux adultes handicapés, la prestation de compensation du handicap, la majoration pour la vie autonome, les pensions d’invalidité, cartes mobilité, aides humaines et techniques, financement des établissements spécialisés, accompagnement scolaire, aides à l’emploi et obligation d’emploi des travailleurs handicapés.

Pour le logement et l’énergie, on trouve l’aide personnalisée au logement, l’allocation de logement familiale, l’allocation de logement sociale, le Fonds de solidarité pour le logement, les aides d’Action Logement, la garantie Visale (caution locative gratuite proposée par Action Logement)., les logements sociaux, le chèque énergie, les tarifs sociaux locaux, les aides à la rénovation et les secours accordés par les CAF, départements ou centres communaux d’action sociale.

Pour les travailleurs modestes et les familles fragiles, existent la prime d’activité, le RSA, l’aide alimentaire, les secours d’urgence, les aides aux familles monoparentales, les pensions alimentaires garanties ou recouvrées par la CAF et les dispositifs locaux d’accès aux transports, aux loisirs ou à la restauration.

En cas de chômage, l’allocation d’aide au retour à l’emploi n’est pas une aumône : c’est une assurance financée par le travail. Elle est complétée, selon les situations, par l’allocation de sécurisation professionnelle, l’allocation des travailleurs indépendants, l’allocation de solidarité spécifique pour certains droits anciens, les aides à la formation, à la mobilité, à la garde d’enfants et au reclassement. Le salarié licencié peut également bénéficier d’indemnités légales ou conventionnelles, d’un contrat de sécurisation professionnelle, d’un congé de reclassement ou de mesures prévues par un plan de sauvegarde de l’emploi.

Pour créer ou reprendre une entreprise, le demandeur d’emploi peut bénéficier de l’aide à la création ou à la reprise d’une entreprise (ACRE), qui réduit ses cotisations, de l’aide à la reprise et à la création d’entreprise (ARCE), qui transforme une partie de ses droits au chômage en capital, ou du maintien partiel de son allocation. Peuvent s’y ajouter prêts d’honneur, microcrédits, garanties publiques, accompagnement, aides régionales et exonérations territoriales. À cet instant, « l’assisté » d’hier devient entrepreneur aidé : preuve que les catégories morales résistent mal à la réalité.

À la retraite, la pension de base et la retraite complémentaire correspondent à des droits acquis par les cotisations. Elles ne doivent pas être confondues avec l’allocation de solidarité aux personnes âgées, destinée aux personnes disposant de très faibles ressources. S’ajoutent pensions de réversion, minimum contributif, aides au logement, complémentaire santé solidaire, exonérations ou allègements fiscaux selon les revenus.

Avec le grand âge et la dépendance, interviennent l’allocation personnalisée d’autonomie, les services d’aide à domicile, les soins infirmiers, les aides à l’aménagement du logement, les réductions ou crédits d’impôt pour l’emploi à domicile, ainsi que l’aide sociale à l’hébergement lorsque les ressources ne permettent plus de payer un établissement.

Après la mort, la solidarité ne disparaît pas : capital-décès, pension de réversion, allocation veuvage, remboursement éventuel des frais funéraires, aides des caisses de retraite et des communes accompagnent les proches.

Au total, les prestations de protection sociale ont atteint environ 932 milliards d’euros en 2024, soit 31,9 % du PIB. Mais ce chiffre rassemble retraites, santé, famille, chômage, handicap, logement, pauvreté et dépendance. Il ne représente donc nullement 932 milliards distribués à des personnes sans activité. La plus grande partie correspond aux pensions de retraite et aux dépenses de santé, dont bénéficient ou bénéficieront presque tous les Français. En 2023, la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES) évaluait déjà ces prestations à 888 milliards d’euros. Les cotisations sociales, dans ce total, représentent 554,4 milliards d’euros avec environ les trois quarts des cotisations effectivement versées liées au travail salarié et à une part patronale nettement majoritaire. Le solde provient des travailleurs indépendants, des organismes complémentaires et d’autres cotisants. À ces versements réels s’ajoutent 72,2 milliards d’euros de cotisations dites « imputées », principalement destinées à retracer comptablement le financement des retraites publiques.
L’autre guichet : les aides aux entreprises et aux employeurs

Les entreprises bénéficient elles aussi d’un système particulièrement développé.

Le premier étage est constitué par les allègements de cotisations patronales. Depuis 2026, la réduction générale dégressive s’applique aux rémunérations inférieures à trois fois le SMIC et atteint son maximum au niveau du SMIC. Elle est complétée par des exonérations pour les apprentis, certains contrats aidés, l’aide à domicile, les jeunes entreprises innovantes et les employeurs implantés dans des zones prioritaires ou rurales.

Viennent ensuite les aides à l’embauche et à la formation : soutien à l’apprentissage, contrats de professionnalisation, préparation opérationnelle à l’emploi, financement de formations préalables au recrutement, aides à l’embauche de personnes handicapées, de chômeurs de longue durée ou de salariés résidant dans certains territoires.

La fiscalité comporte également de nombreux soutiens : crédit d’impôt recherche, crédit d’impôt innovation, exonérations fiscales territoriales, taux réduits, amortissements accélérés, régime mère-fille, report des déficits, aides fiscales à l’investissement, à la transition énergétique, au cinéma, à l’agriculture ou à certains secteurs industriels. Toute dépense fiscale n’est pas nécessairement un chèque remis à une entreprise, mais elle représente bien une recette à laquelle la puissance publique renonce.

Les entreprises peuvent encore recevoir des subventions nationales, européennes, régionales ou locales, des avances remboursables, des prêts bonifiés, des garanties de Bpifrance, des aides à l’exportation, à la recherche, à la numérisation, à la décarbonation, à la rénovation énergétique, à la relocalisation ou à l’investissement productif.

Lorsque l’activité se dégrade, la collectivité intervient encore : activité partielle, accompagnement des restructurations, formation des salariés, prise en charge d’une partie des reclassements, garanties de prêts, reports de cotisations, remises fiscales, médiation du crédit, fonds sectoriels et aides aux entreprises en difficulté. Dans un plan social, l’employeur paie une partie du dispositif, mais l’assurance chômage, France Travail, les collectivités et l’État en supportent également les conséquences.

Combien cela représente-t-il ? Le Haut-Commissariat à la stratégie et au plan retient, pour 2023, un périmètre large d’environ 112 milliards d’euros, comprenant subventions, dépenses fiscales, aides financières et certaines exonérations. Il précise toutefois que ce montant n’intègre pas quelque 73,8 milliards d’euros d’allègements généraux de cotisations sociales, sauf une petite partie considérée comme aide ciblée par le droit européen. Des travaux parlementaires ou universitaires qui additionnent davantage de dispositifs dépassent ainsi 200 milliards d’euros. Cette somme additionne des subventions effectivement versées, des impôts et cotisations auxquels les pouvoirs publics renoncent, ainsi que des prêts, garanties et participations financières. Son financement repose finalement sur les budgets de l’État, de la Sécurité sociale, des collectivités et de l’Union européenne, donc sur les prélèvements obligatoires et, pour la part non couverte par les recettes, sur la dette publique. Ces chiffres ne se contredisent pas nécessairement : ils ne mesurent simplement pas la même chose.

« Le travail coûte trop cher » : une thèse qui mérite mieux qu’un slogan

Les employeurs avancent un argument sérieux : lorsqu’un salaire augmente, le coût total pour l’entreprise progresse davantage que le revenu net reçu par le salarié. Des prélèvements trop lourds peuvent décourager certaines embauches, particulièrement pour les emplois peu qualifiés exposés à la concurrence ou aux faibles marges. Les exonérations au voisinage du SMIC ont effectivement contribué à soutenir l’emploi.

Mais les cotisations dites « patronales » ne partent pas dans un trou noir. Elles financent la maladie, les retraites, les accidents du travail, la famille, le chômage et l’autonomie. Elles constituent du salaire socialisé : une partie de la rémunération n’est pas versée immédiatement au salarié, mais lui revient lorsqu’il est malade, au chômage, parent ou retraité.

Les aides aux entreprises peuvent donc être utiles lorsqu’elles permettent une embauche, une innovation, une formation ou une transition écologique. La vraie question est celle de leur efficacité, de leur ciblage et de leurs contreparties : combien d’emplois créés, quels investissements réalisés, quels salaires versés, quelles délocalisations évitées ? Une aide publique sans objectif vérifiable risque autant de devenir une rente qu’une prestation sociale mal contrôlée.

« Les assistés profitent du système » : ce que disent les faits

La fraude sociale existe. Elle doit être combattue, qu’elle soit commise par un allocataire, un professionnel de santé ou un employeur dissimulant du travail et des cotisations. Le Haut Conseil du financement de la protection sociale estime son potentiel aux environs de 14 milliards d’euros. Ce montant comprend les fraudes aux prestations, mais aussi la fraude aux prélèvements sociaux, notamment le travail dissimulé. En 2025, environ 3,1 milliards d’euros ont été détectés, évités ou redressés. Parler de fraude sociale sans mentionner la fraude patronale aux cotisations donne donc une image fausse du phénomène.

Surtout, la fraude n’est pas la situation normale des bénéficiaires. Les estimations doivent être rapprochées des centaines de milliards de prestations versées et ne permettent pas de transformer plusieurs millions de retraités, malades, personnes handicapées, chômeurs ou travailleurs pauvres en suspects collectifs.

Il existe même un phénomène inverse, beaucoup moins médiatisé : le non-recours. Environ un tiers des foyers éligibles au RSA ne le demandent pas ; le non-recours atteint près de 50 % pour le minimum vieillesse chez les personnes seules et environ 30 % pour l’assurance chômage. Par ignorance, complexité, peur du contrôle ou honte, des personnes renoncent donc à des droits légalement ouverts.

Quant aux étrangers, ils ne disposent pas d’un accès automatique et sans condition à toutes les prestations. Selon les dispositifs, sont exigés une résidence stable, un séjour régulier, une durée de présence en France, des ressources limitées, une activité antérieure ou des cotisations. Les demandeurs d’asile relèvent de dispositifs particuliers ; les personnes en situation irrégulière n’ont pas accès au RSA ni à la généralité des prestations familiales. Elles peuvent relever de l’aide médicale de l’État pour des raisons sanitaires et humanitaires. Confondre étranger, immigré, demandeur d’asile et sans-papiers permet un discours commode, mais juridiquement faux.

Deux assistances, ou un même choix de société ?

La thèse libérale affirme que les entreprises doivent être soutenues parce qu’elles produisent les richesses, tandis que les prestations sociales risqueraient d’entretenir l’inactivité. La thèse sociale répond que la richesse est produite par le travail, que les protections empêchent la misère et soutiennent aussi la consommation, donc l’activité des entreprises.

Chacune contient une part de vérité. Une prestation mal conçue peut provoquer un effet de seuil ; une aide à l’entreprise bien ciblée peut sauver des emplois. Mais une allocation peut aussi empêcher une famille de tomber dans la rue, tandis qu’une subvention sans contrôle peut financer des dividendes ou accompagner une délocalisation.

La véritable ligne de partage ne passe donc pas entre « ceux qui travaillent » et « ceux qui profitent ». Elle passe entre les aides utiles et celles qui ne le sont pas, entre les droits justifiés et les abus, entre les politiques évaluées et les chèques signés sans contrôle.

Notre République aide l’enfant à naître, l’élève à apprendre, le malade à se soigner, le chômeur à tenir, l’entrepreneur à démarrer, l’employeur à embaucher, le retraité à vivre et la personne dépendante à rester digne. Elle aide parfois trop, parfois mal, souvent de manière trop complexe. Mais elle n’aide pas seulement les pauvres. Elle soutient simultanément les personnes, les employeurs, les banques, les secteurs économiques et les territoires.

Avant de chercher les « assistés », encore faudrait-il regarder tous les guichets. On découvrirait alors une chose assez simple : en France, presque tout le monde aide et presque tout le monde est aidé. Les uns reçoivent une allocation logement, les autres un crédit d’impôt ; les uns une indemnité de chômage, les autres une exonération de cotisations. La différence tient moins à l’argent public reçu qu’au vocabulaire employé : pour les plus modestes, on parle volontiers d’assistance ; pour les entreprises, on préfère généralement parler de soutien à la compétitivité.

 

Gilles Desnoix

 

Sources :  DREES, Conseil économique, social et environnemental (CESE), Sénat, Haut-commissariat à la stratégie et au plan, France Stratégie, Cour des comptes, Direction de la Sécurité sociale, INSEE, URSSAF, Action Logement, Visale, Service-Public.fr, Ministère de l’économie, Bulletin officiel de la sécurité sociale (BOSS)